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Caractéristiques et aire de répartition Si un rapace peut être qualifié de mignon, c'est bien la Petite Nyctale. Plus petite chouette du Manitoba, elle est plus petite qu'un rouge-gorge, possède une tête assez grosse et une courte queue. Sa forme rappelle celle de la Nyctale de Tengmalm, légèrement plus grosse, mais son plumage est d'un brun plus chaud, et son disque facial n'est pas aussi nettement bordé de noir. Par ailleurs, son bec est noir, et non jaune comme celui de la Nyctale de Tengmalm. La Petite Nyctale niche au sud d'une ligne qui part du sud de l'Alaska, passe par le centre des provinces des Prairies et l'Ontario et aboutit à la Nouvelle-Écosse. Dans l'ouest, son aire de répartition va jusque dans les hautes terres du Mexique, et, dans l'est, jusque dans les États américains qui bordent les Grands Lacs et dans les Appalaches (Rasmussen et Sealy, 2008). Bien qu'on aperçoive un oiseau à l'occasion dans les provinces des Prairies pendant l'hiver, une tentative d'hivernage dans cette région pourrait être fatale, et la grande majorité quitte le secteur de la mi-septembre à la fin d'octobre en direction est-sud-est. Des oiseaux bagués à l'observatoire d'oiseaux du marais Delta ont été recapturés à quatre endroits au Wisconsin et à un endroit dans l'ouest du Québec, tandis que des oiseaux bagués en Alberta, en Saskatchewan, au Minnesota et au Wisconsin ont été recapturés au Manitoba (De Ruyck, 2009).

Répartition, abondance et habitat Les résultats de l'atlas coïncident en grande partie avec l'aire de répartition provinciale décrite dans The Birds of Manitoba. La Petite Nyctale est surtout commune dans la Forêt mixte boréale, où un peu plus de la moitié des parcelles étaient occupées. Le taux de détection était considérablement plus faible dans les RCO limitrophes, et il n'y a pas eu de détections dans les régions Plaine et cordillère arctiques et Taïga du bouclier et plaine hudsonienne. La probabilité d'observation était le plus élevée à l'est et au sud-est du bassin sud du lac Winnipeg; cependant, l'effort d'inventaire en début de saison à cet endroit était plus important que dans tous les autres secteurs boisés. Il y a parfois nidification dans le sud de la région des Marmites torrentielles des Prairies, par exemple dans la forêt riveraine le long de la rivière Souris. L'abondance est difficile à bien établir parce que la population fluctue d'année en année. Au cours des années de pointe, qui surviennent tous les 3 à 6 ans, cette espèce est le rapace nocturne le plus souvent observé dans la province (données de l'Inventaire des hiboux nocturnes du Manitoba; De Ruyck, 2009). Entre 1991 et 2015, le taux de détection dans l'Inventaire des hiboux nocturnes du Manitoba a varié d'un individu observé par 70 km à un individu par 8 km couverts, pour une moyenne d'un individu par 15,4 km (Duncan, 2018). L'espèce occupe divers habitats boisés, en particulier les forêts mixtes au Manitoba. La proportion plus importante de souris du genre Peromyscus (comme la souris sylvestre) dans le régime alimentaire (Rasmussen et Sealy, 2008), par rapport aux campagnols (la proie principale de la Nyctale de Tengmalm), peut avoir une influence sur les préférences en matière d'habitat et la répartition de la Petite Nyctale.

Tendances, conservation et recommandations Les résultats du RON et des relevés des rapaces nocturnes effectués à l'échelle du Canada indiquent des hausses possibles de la population depuis 1970, mais la fiabilité de cette tendance est faible (Gouvernement du Canada, 2014). La destruction de l'habitat, plus particulièrement l'enlèvement de chicots utilisés pour la nidification et de forêts matures, l'empiètement de l'activité humaine sur l'habitat et les incendies de forêt constituent les plus graves menaces pour l'espèce (De Ruyck, 2009).

Rudolf F. Koes

Citation recommandée: Koes, R. F. 2019. Petite Nyctale dans Artuso, C., A. R. Couturier, K. D. De Smet, R. F. Koes, D. Lepage, J. McCracken, R. D. Mooi et P. Taylor (eds.). Atlas des oiseaux nicheurs du Manitoba, 2010-2014. Études d'Oiseaux Canada. Winnipeg, Manitoba http://www.birdatlas.mb.ca/accounts/speciesaccount.jsp?sp=NSWO&lang=fr [13 sept. 2026]